Le savonnier de Chine et ses fleurs jaunes
Sa description
Le mois de juillet est l’occasion pour les amoureux des arbres d’admirer les fleurs jaunes du savonnier de Chine (Koelreuteria paniculata).
Le savonnier de Chine est un arbre à feuilles caduques, qui aime la lumière, et que l’on rencontre de plus en plus souvent dans les espaces verts urbains et dans les jardins privés. Il fait en général de 6 à 8 m de hauteur, mais peut parfois atteindre 15 m.
Il se reconnaît à sa silhouette en forme de parasol et à ses petites fleurs jaunes qui de loin ressemblent à des fleurs de mimosa (d’où son surnom de « mimosa d’été »). En automne et en hiver, on le reconnaît de loin à ses fruits qui ressemblent à des petites lanternes.
Ses particularités
Le savonnier de Chine présente un intérêt ornemental tout au long de l’année, ce qui explique qu’il est de plus en plus souvent planté.
Son nom vient de la saponine présente dans l’écorce et dans le fruit, qui est utilisée en Asie pour faire du savon naturel. Le savonnier possède de grandes feuilles composées, qui peuvent faire jusqu’à 45 cm de longueur, avec de 7 à 15 folioles très grandes et très découpées.
Le savonnier de Chine au fil des saisons
En mars, les très jeunes feuilles ont une jolie couleur rose pâle, tranchant avec les arbres environnants qui souvent n’ont pas encore de feuilles à cette époque de l’année.
Au printemps et en été, les grandes feuilles composées, avec leurs grandes folioles très découpées, sont très décoratives. En automne, les feuilles sont encore plus jolies car elles prennent une couleur orangée.
A partir de fin juin, l’arbre se couvre de petites fleurs jaunes regroupées en longues grappes qui peuvent faire jusqu’à 40 cm de longueur. La floraison est d’autant plus spectaculaire qu’il existe très peu d’espèces d’arbres qui fleurissent à cette époque de l’année.
A la fin de l’été, les fruits apparaissent. Ce sont de grosses vésicules remplies d’air, qui ressemblent à de petites lanternes (d’où le surnom de « arbre aux lanternes »). Au mois d’août, les vésicules sont de couleur vert pâle. A la fin de l’été, les vésicules prennent de jolies teintes jaunes, roses, orange ou rouges.
En automne, les vésicules deviennent marron foncé et luisantes et peuvent subsister sur l’arbre une grande partie de l’hiver, après la chute des feuilles.
Pour en savoir plus ...
Nous vous conseillons la lecture de cet article paru sur le site du Muséum national d’histoire naturelle.